YPF y la estatal malaya Petronas han decidido construir una planta de gas natural licuado (GNL) en Río Negro, desechando la opción de Buenos Aires. La planta se ubicará en Punta Colorada, cerca de Sierra Grande, con una inversión conjunta de US$30.000 millones. Esta decisión, tomada tras un análisis de la consultora Arthur D. Little, se debe a que Río Negro ya se ha adherido al Régimen de Grandes Inversiones (RIGI), mientras que Buenos Aires aún no lo ha hecho.

El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, celebró la decisión como una gran oportunidad para la región patagónica. Alberto Weretilneck, gobernador de Río Negro, mostró su apoyo al RIGI, logrando que la Legislatura provincial y varios municipios también lo aceptaran y prometieran exenciones fiscales. Por su parte, Axel Kicillof, gobernador de Buenos Aires, no consiguió que su provincia aprobara el régimen, lo que inclinó la balanza a favor de Río Negro.

El proyecto, que se espera esté operativo en 2031, incluirá dos barcazas como unidades flotantes de licuefacción y tendrá capacidad para exportar 460 barcos anuales con unos 120 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. La planta generará US$15.000 millones en ventas al exterior. YPF y Petronas aún deben asegurar un comprador y financiamiento a gran escala. La producción actual de Argentina es de 135-140 MMm³/d, por lo que deberá casi duplicarse en siete años.

Además, Pan American Energy (PAE) ha anunciado un acuerdo con Golar LNG para desarrollar GNL en Río Negro, con una producción inicial de 11 MMm³/d y la posibilidad de escalarla a 27 MMm³/d después de 2027.