Durante el Seminario de Litio en Sudamérica, realizado en Catamarca, funcionarios, empresarios y especialistas delinearon los pasos a seguir para el desarrollo del litio argentino durante la próxima década. Según estimaciones oficiales y privadas, el país podría triplicar su capacidad de producción hasta alcanzar las 650.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), posicionándose junto a Australia, Chile y China en el podio global del mineral clave para la transición energética.

El secretario de Minería, Luis Lucero, destacó que la producción creció un 420% en los últimos diez años, con siete plantas actualmente en funcionamiento. Proyectó que para 2035 podrían operar 15 plantas en total, con un incremento adicional del 254%. “Argentina es hoy un jugador internacional de la mayor relevancia en el mercado del litio”, afirmó.

Actualmente, el país produce más de 115.000 toneladas anuales y el sector representa el 13,6% de las exportaciones mineras, con ventas por u$s494 millones hasta agosto de 2025. Para alcanzar el ambicioso objetivo de expansión, el sector privado estima que se requerirán inversiones por u$s12.800 millones, que permitirían elevar la capacidad a 580.000 toneladas LCE.

Entre los desafíos para alcanzar el crecimiento se destacan la competencia internacional —principalmente con China y África—, la volatilidad de precios y la necesidad de definir el marco legal de la Ley de Glaciares y la Ley de Humedales, claves para dar seguridad jurídica a las inversiones. También se subrayó la urgencia de mejorar la infraestructura energética y logística, incluyendo rutas, líneas de alta tensión y la privatización del Belgrano Cargas, que podría abaratar costos y acelerar exportaciones.

El seminario también abordó cuestiones técnicas de eficiencia productiva, como la gestión del agua en la Puna y el uso de nuevas tecnologías de extracción directa de litio (DEL). Expertos remarcaron que la huella hídrica del litio es significativamente menor que la de otras industrias, con 0,6 m³ de agua por kilo producido, frente a los 16 m³ del kilo de carne.

En cuanto al futuro, se prevé que entre 2026 y 2033 entren en operación más de 30 proyectos, entre ellos Sal de Oro, Fénix, Sal de Vida, HMW, Portezuelo Pastos Grandes y Kachi, concentrados principalmente en Catamarca, Salta y Jujuy.

De concretarse estas inversiones, Argentina podría generar exportaciones mineras por hasta u$s30.000 millones anuales, convirtiendo a la minería en el tercer complejo exportador del país, detrás del agro y los hidrocarburos.

“El litio es la próxima Vaca Muerta”, resumió uno de los empresarios presentes, reflejando la expectativa de que este mineral impulse una nueva era de crecimiento y protagonismo internacional para la Argentina.