Los gobernadores del NOA —Gustavo Sáenz (Salta), Raúl Jalil (Catamarca) y Carlos Sadir (Jujuy)— mantuvieron una reunión con la cúpula global de la minera Rio Tinto, encabezada por su presidente del Board of Directors, Dominic Barton, y el director ejecutivo de Aluminium & Lithium, Jérôme Pécresse. El encuentro, realizado en el marco de la primera visita oficial de los directivos al país, contó también con la participación del ministro salteño Ricardo Villada.

Durante la mesa de trabajo se analizó el avance de las operaciones y el potencial del desarrollo minero en la región, que se consolida como un polo estratégico mundial para la producción de minerales críticos vinculados a la transición energética. En ese contexto, Salta ocupa un rol clave por el proyecto Rincón Lithium, ubicado en la Puna y considerado la inversión más grande del país en litio bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).

La iniciativa prevé un desembolso de US$ 2.500 millones y contempla la construcción de una planta de carbonato de litio grado batería con una capacidad anual de 50.000 toneladas. La producción plena está prevista para 2028 y la vida útil del yacimiento se estima en 40 años.

Los mandatarios resaltaron la importancia de que el crecimiento minero genere empleo local, infraestructura y beneficios directos para las comunidades, además de garantizar una minería sustentable y con licencia social. Rincón Lithium estima generar 3.000 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y cientos más de manera permanente.

También se destacó el acuerdo entre Rio Tinto y la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (CAPEMISA) para promover la contratación local, así como la aplicación de tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), que reduce el uso de agua y residuos.

La reunión reforzó la articulación institucional entre las provincias del NOA y la industria minera para acompañar el crecimiento productivo y las necesidades de desarrollo de la región.